Femme debout

Ce personnage féminin est une pièce unique au sein du corpus d’œuvres produites par les artisans du Guerrero, créateurs de sculptures remarquables dont le modernisme et l’intériorité auront influencé le travail de nombreux artistes au XXe siècle. Sa grande taille, sa silhouette mince et élancée et la justesse de la taille en font une œuvre rare et très élégante, sublimée par la beauté de sa pierre polie, aussi douce à l’œil qu’au toucher.

Sa valeur tient également au fait qu’il s’agit d’une femme. Dans la plupart des cas, les personnages Mezcala sont en effet asexués. Seule une minorité, environ 5%, serait clairement identifiée comme étant des figures féminines, notamment grâce à leur poitrine. Il s’agit donc ici d’une œuvre rare, éloquente par sa solennité et son style épuré.

Sculptée avec grand soin, cette icône faisait sans doute partie d’un groupe d’offrandes rituelles, enterrées dans une cache votive ou une sépulture, sous une hutte d’habitation. Sa forme haute et étroite rappelle que cette œuvre était à l’origine une hache polie, comme l’homme en a produit des milliers au Néolithique ; une lame de pierre devenue au fil du temps, avec l’avènement des cultes agraires et des cultes aux ancêtres, une figure humaine chargée
de profondes et puissantes croyances magico-religieuses.

Le corps se distingue par sa finesse et sa forme arquée vigoureuse. La tête, légèrement inclinée vers l’arrière, est ronde en son sommet et pointue au niveau du menton, et ses proportions sont importantes par rapport au reste du corps. Le visage comporte des arcades sourcilières très larges, qui semblent dédoublées du fait de l’entaille horizontale qui les traverse. Un relief triangulaire marque l’espace entre elles.

Les yeux ne sont pas figurés. Comme le plus souvent chez les figures Mezcala, ce sont les ombres projetées par les arcades qui donnent naissance au regard. Un procédé ingénieux qui accentue l’impression de mystère qui caractérise ces personnages murés dans la pierre. Le nez non plus n’est pas sculpté, tout juste suggéré par une arête centrale, à la jonction des joues. Deux entailles nettes partent des extrémités de la mâchoire et remontent vers la racine du nez, apportant une touche de vie à ce faciès géométrique, fait majoritairement de plans et d’angles rigides. La bouche est large et semble grande ouverte ; elle est signifiée par un aplat triangulaire sous la pointe du nez. Les oreilles longilignes sont à peine perceptibles, une simple découpe à angle droit au niveau des tempes signale leur présence.

Le tronc est étroit en largeur, très étiré dans la hauteur et très mince de profil, une silhouette fuselée qui donne une belle dynamique à ce personnage. Deux seins ronds en relief sont visibles, ne laissant aucun doute quant à la nature féminine de cette figure. Les bras sont solidaires du corps, collés au buste tandis que les avant-bras apparaissent en léger relief sur le bas-ventre et sont positionnés en diagonale. Les mains, que l’on devine seulement, se rejoignent au niveau du nombril. Le bas-ventre est cubique et marqué par un ressaut. Les jambes, en léger retrait de la taille, sont courbes et séparées par une longue fente. Cette femme semble se tenir en équilibre sur la pointe des pieds, qui, comme les mains, n’ont pas été détaillés.

D’un point de vue sculptural, cette pièce est tout à fait aboutie. Elle ne présente aucun signe de percussion ou de coupe grossière, grâce à un travail de frottement et de polissage extrêmement méticuleux, qui confirme sa très grande valeur. Sa sobriété nous mène à l’essentiel et c’est probablement là que réside la force de cet art des origines, qu’André Malraux se plaisait à qualifier de « primordial » et non de « primitif ».

Au-delà de leur esthétique audacieuse, qui a séduit les artistes avant-gardistes du XX^ème siècle (Brancusi, Moore, Picasso, Breton), les œuvres du Guerrero constituent de précieux témoins du passé de l’humanité en Mésoamérique, l’expression même d’une interrogation fondamentale par rapport à l’immensité du cosmos, face à laquelle il fallait créer pour espérer intercéder auprès des ancêtres et des esprits. Investies de toute la foi de leur créateur dans les forces de la Terre et de la Nature, ces statues n’étaient pas inertes mais bel et bien vivantes et actives. C’est ce qui les rend touchantes et puissantes.

C’est à l’artiste et historien de l’art Miguel Covarrubias que l’on doit l’identification de la tradition Mezcala, du nom d’un village proche de la zone archéologique, au niveau du bassin moyen du fleuve Baslas. Mais c’est à l’historien de l’art Carlo Gay (1913-1998) que l’on doit une classification de référence, qui regroupe les sculptures Mezcala selon des caractéristiques de style, du type supposé le plus ancien et le plus simple (M2) au type supposé le plus récent et le plus complexe (M26). Selon celle-ci, cette pièce appartient au type M12 caractérisé par des bras en relief sur l’abdomen et des arcades sourcilières cubiques et épaisses.