Masque représentant un dignitaire

Ce masque est une œuvre rare, à la croisée de plusieurs courants stylistiques. Il est comparable à celui appartenant à la collection de Dora et Paul JANSSEN et exposé de façon permanente au M.A.S d’Anvers (Museum Ann de Stroom).

Rattaché aux foyers culturels Chontal et Mezcala de la région du Guerrero, haut lieu de création lapidaire, il présente une bouche de style olmèque, reconnaissable à sa forme trapézoïdale et à sa lèvre supérieure fortement relevée. Cette caractéristique atteste des relations ayant existé entre le peuple olmèque et ceux du Guerrero et de la dynamique artistique qui en a résulté.

SA TAILLE EXCEPTIONNELLE ET LE FAIT QU’IL SOIT SCULPTE DANS UNE SERPENTINE D’UN VERT PROFOND, MAGNIFIQUEMENT POLIE, CONFIRMENT SA TRES GRANDE VALEUR SOCIALE ET RELIGIEUSE. EN MESOAMERIQUE, LES PIERRES A DOMINANTE VERTE MATERIALISAIENT LES FORCES CREATRICES FONDAMENTALES ET DIVINES QUE SONT L’EAU ET LA VEGETATION. ELLES ETAIENT DOTEES DE VERTUS MAGIQUES EN RAPPORT AVEC LA FERTILITE ET LA RENAISSANCE. LEUR USAGE ETAIT AINSI RESERVE A LA CONFECTION D’ŒUVRES PRECIEUSES DESTINEES A L’ELITE ET SERVANT DANS LE CADRE DES RITES ET DES CULTES (AGRAIRES ET FUNERAIRES ENTRE AUTRES).

Le dignitaire est reconnaissable à sa coiffe ornée d’un médaillon central, semblable à un diadème, et aux parures circulaires qu’il porte aux oreilles. Le visage est noble et racé. Ses yeux sont à peine creusés et leur surface laissée brute. Leur profondeur est accentuée par l’ombre des arcades sourcilières délicatement sculptées. Les ailes du nez busqué sont figurées par incision. Les pommettes sont légèrement saillantes. Les lèvres sont charnues et le philtrum se démarque. La mâchoire est large et lourde, conférant puissance et caractère à ce visage. Les oreilles sont figurées par deux saillies rectangulaires et un trou d’attache a été ménagé au-dessus de chacune d’elles.

La bouche de forme trapézoïdale est entrouverte. Cette caractéristique évoque la gueule du grand jaguar, prédateur sacré placé par l’homme olmèque au sommet de son panthéon. L’adoption de cette iconographie par les artistes du Guerrero témoigne du rayonnement de cette grande culture, considérée comme la mère de la Mésoamérique et dont les œuvres, par convention esthétique et idéologique, portent fréquemment des traits félinisés, interprétés comme le signe du caractère divin, voire surnaturel, d’un individu.

LE RAFFINEMENT GENERAL DE CE MASQUE TEMOIGNE DE LA VOLONTE DES HOMMES PRECOLOMBIENS DE MATERIALISER LE PASSAGE DE L’HOMME A L’ANCETRE PAR-DELA LA MORT ET DE LUI OFFRIR UN VISAGE ETERNEL, VALORISANT SUR LE PLAN ESTHETIQUE, PUISSANT SUR LE PLAN SYMBOLIQUE, POUR QUE LA COMMUNAUTE DES VIVANTS A JAMAIS LE VENERE.

Cette idéalisation rapproche cette œuvre d’une autre culture avec laquelle les peuples du Guerrero ont établi des contacts : celle de Teotihuacán, immense sanctuaire cérémoniel, situé sur les hauts plateaux centraux, qui rayonna, telle Rome, sur l’ensemble de la Mésoamérique à l’époque classique (200-900 après J.-C.). Les subtiles affinités que l’on observe entre les masques chontal de la fin du Préclassique et ceux qui feront plus tard leur apparition à Teotihuacán suggèrent qu’ils s’inscrivent dans une continuité. C’est l’hypothèse soutenue notamment par les chercheurs Carlo et Robin Gay selon laquelle la tradition lithique chontal du Guerrero pourrait être la source des magnifiques masques et statues de la grande « Cité des Dieux ». Une théorie appuyée par le fait que la majorité de ces objets ont été réalisés à partir de roches provenant du Guerrero.